Dominant Saint-Mihiel du haut de ses 380 mètres, le Camp des Romains est un lieu chargé d’histoire, de souvenirs et de symboles.
Pour les plus jeunes ou les habitants récemment installés, ce site est parfois méconnu. Pour d’autres générations, il reste un terrain d’aventure inoubliable : celui où l’on allait, adolescents audacieux, braver l’interdit d’un ancien terrain militaire, propriété de l’armée, longtemps utilisé pour les manœuvres.
Il est aussi profondément ancré dans la mémoire des marcheurs, des vététistes et des amoureux de nature qui parcourent ses sentiers sinueux et ses « singles » parfois techniques, entre racines et dénivelés.
Un lieu de mémoire et d’histoire
Le site est également lié à la figure locale de Marcel May, personnage aussi singulier qu’attachant, connu pour son engagement passé et pour ses exploits aquatiques dans les eaux parfois troubles de la Meuse.
Mais au-delà des souvenirs personnels, le Camp des Romains constitue un élément majeur du patrimoine sammiellois. Son histoire ancienne est accessible sur le site officiel de la Ville.
Le fort et ses remparts, fortement endommagés dès septembre 1914, témoignent encore des combats. Aujourd’hui en ruine, leur accès demeure interdit en raison des risques sécuritaires.
Ce lieu paisible en apparence conserve pourtant les traces du passé : douze corps y reposeraient encore, et la présence résiduelle de munitions impose prudence et respect.
Un site naturel d’exception
Le Camp des Romains s’inscrit dans le périmètre Natura 2000 « Hauts de Meuse », suivi par le Parc naturel régional de Lorraine.
Il abrite une biodiversité remarquable, notamment une importante population de chauves-souris au sein du fort, mais également une flore spécifique des pelouses calcaires.
L’emprise totale du site forme un ensemble d’environ 21,5 hectares comprenant :
- Le fort et ses remparts (environ 4 hectares)
- Les friches, taillis, pinèdes et pelouses calcaires (environ 16 hectares)
- Le chemin d’accès caillouteux reliant Bislée sur plus d’un kilomètre
Si certains bois-taillis présentent peu de valeur forestière, la gestion écologique demeure essentielle, notamment pour éviter la dégradation par l’envahissement des pins noirs des milieux ouverts.
Un site vivant et pratiqué
Le Camp des Romains est également :
- Un site d’envol majeur pour l’association départementale de parapente
- Un espace apprécié des randonneurs et vététistes
- L’objet de l’engagement bénévole de l’Association de sauvegarde du Camp des Romains, créée en 2021 par des passionnés sammiellois
Nous sommes en contact avec ces bénévoles engagés depuis bien avant la création officielle de l’association, et leur mobilisation est un atout précieux pour l’avenir du site.
Dix années de négociations
Depuis 2014, la municipalité s’est mobilisée pour assurer l’avenir de ce site stratégique.
Il aura fallu plus de dix années de discussions avec le Ministère des Armées pour parvenir à l’acquisition définitive. Ce délai, en apparence long, était indispensable :
- Déclassement militaire du site
- Études pyrotechniques
- Analyses historiques
- Diagnostics écologiques
Le 9 avril 2025, la Ville de Saint-Mihiel est officiellement devenue propriétaire de l’ensemble des 21,5 hectares, pour un montant négocié de 8 600 €.
Une gestion responsable et partenariale
Dès le 14 juin 2025, une convention a été signée avec l’association de parapente afin de sécuriser et encadrer l’utilisation du site d’envol, dans le respect du lieu qu’ils entretiennent depuis de nombreuses années.
Par ailleurs, une convention est en cours de validation en février 2026 avec la CPEPESC Lorraine, spécialisée dans la protection des chiroptères, afin d’assurer un suivi scientifique et une préservation durable de la biodiversité.
Une acquisition financée sans alourdir les finances
Cette opération n’a pas pesé sur le budget communal.
Elle a été financée par la revente de 3 hectares de taillis non productifs situés à Lacroix-sur-Meuse, pour un montant de 10 000 €.
Ainsi, la Ville a transformé un patrimoine peu valorisable en un investissement stratégique pour son territoire.
Un engagement pour la mémoire et l’avenir
Le Camp des Romains n’est pas seulement un vestige du passé.
C’est un espace naturel, historique et sportif majeur, désormais protégé et maîtrisé par la collectivité.
En devenant propriétaire, la Ville affirme sa volonté :
- De préserver un lieu de mémoire
- De protéger sa biodiversité
- D’encadrer les usages sportifs
- Et de transmettre ce patrimoine aux générations futures
Un choix réfléchi, responsable et tourné vers l’avenir.